ตัวอ่อนผีเสื้อหนอนผีเสื้อมีหัวแข็ง ( sclerotised ) พร้อมขากรรไกรล่างที่แข็งแรงซึ่งใช้สำหรับตัดอาหาร โดยส่วนใหญ่มักเป็นใบไม้ พวกมันมีรูปร่างเป็นทรงกระบอก มีสิบปล้องที่ท้อง โดยทั่วไปมีขาสั้นที่ปล้องที่ 3–6 และ 10; ขาจริงสามคู่บนทรวงอกมีขาข้างละห้าปล้อง หลายคนพรางตัวอย่างดี บางชนิดไม่แสดงอาการด้วยสีที่สดใสและมีขนที่ยื่นออกมาซึ่งมีสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งได้รับจากพืชอาหารของพวกมัน ดักแด้หรือดักแด้ไม่เหมือนกับดักแด้ของแมลงเม่าที่ไม่ได้ถูกห่อด้วยรังไหม ผีเสื้อ กระจายอยู่ทั่วโลก ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา รวมประมาณ 18,500 สายพันธุ์ ในจำนวนนี้ 775 แห่งเป็นNearctic ; 7,700 นีโอเขตร้อน ; 1,575 ปาลีอาร์กติก ; 3,650 แอฟริกาเขตร้อน ; และ 4,800 ตัวกระจายอยู่ทั่วภูมิภาคตะวันออกและออสเตรเลีย / โอเชียเนีย รวมกัน ผีเสื้อโมนาร์ชมีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกา แต่ในศตวรรษที่ 19 หรือก่อนหน้านั้น แพร่กระจายไปทั่วโลก และปัจจุบันพบในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ส่วนอื่นๆ ของโอเชียเนีย และคาบสมุทรไอบีเรีย. ไม่ชัดเจนว่ามันกระจายไปอย่างไร ตัวเต็มวัยอาจถูกลมพัดหรือตัวอ่อนหรือดักแด้อาจถูกเคลื่อนย้ายโดยมนุษย์โดยไม่ตั้งใจ แต่การมีพืชอาศัยที่เหมาะสมในสภาพแวดล้อมใหม่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างให้ประสบความสำเร็จ