ในปี 1950 เจอราร์ด ไคเปอร์ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดาวเคราะห์น้อย เขาตระหนักดีว่าปกติแล้วดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เป็นทรงกลมอย่างที่เคยคิดไว้ และตระกูลดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้เป็นเศษซากจากการชนกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแยกความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดว่าเป็น "ดาวเคราะห์จริง" กับ ดาวเคราะห์ น้อยที่มีขนาดเล็กกว่าที่เป็นเศษจากการชนกัน จากทศวรรษที่ 1960 เป็นต้นมา คำว่า "ดาวเคราะห์น้อย" ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยคำว่า "ดาวเคราะห์น้อย" และการอ้างอิงถึงดาวเคราะห์น้อยในขณะที่ดาวเคราะห์ในวรรณกรรมเริ่มหายาก ยกเว้นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดสามดวงที่วิวัฒนาการทางธรณีวิทยา: เซเรส และบ่อยครั้งน้อยกว่า Pallas และ Vesta .จุดเริ่มต้นของการสำรวจระบบสุริยะด้วยยานสำรวจอวกาศในทศวรรษที่ 1960 กระตุ้นความสนใจในวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ คำจำกัดความที่แตกแยกเกี่ยวกับดาวเทียมเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น: นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เริ่มพิจารณาดวงจันทร์ขนาดใหญ่ว่าเป็นดาวเคราะห์เช่นกัน แต่นักดาราศาสตร์ที่ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มักไม่ทำ ในปี 1992 นักดาราศาสตร์Aleksander WolszczanและDale Frailได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์รอบพัลซาร์ PSR B1257+ 12 โดยทั่วไปแล้วการค้นพบนี้ถือเป็นการตรวจพบระบบดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่นขั้นสุดท้ายเป็นครั้งแรก จากนั้น ในวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2538 Michel MayorและDidier Quelozแห่งหอดูดาวเจนีวาได้ประกาศการตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบขั้นสุดท้ายที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในลำดับหลัก ธรรมดาเป็นครั้งแรก