การบินสู่อวกาศเป็นงานที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของ ความต้องการดังกล่าวหมายความว่าบริษัทต่างๆ สามารถเลือกนักบินที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดได้ และเหนือสิ่งอื่นใดสำหรับคุณสมบัติ ชั่วโมงในการบิน ความสามารถในการจัดการกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเหล่านั้นอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตหรือความตายหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับยานอวกาศ นักบินอวกาศ เชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการเป็นนักบินทดสอบ — นักบินเครื่องบินที่ได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษเพื่อทดสอบเครื่องบินใหม่และเครื่องบินทดลอง Mackay เองใช้เวลาเกือบทศวรรษในการเป็นนักบินทดสอบของกองทัพอากาศก่อนที่จะเข้าร่วม Virgin Atlantic ในปี 1995 ในทำนองเดียวกัน Mike Melvill ใช้เวลาหลายสิบปีในการเป็นนักบินทดสอบก่อนที่จะปล่อยสู่อวกาศ