คำว่า โรคกระดูกพรุน แปลตามตัวอักษรว่า กระดูกพรุน ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ กระดูกที่แข็งแรงจะมีลักษณะคล้ายรวงผึ้ง แต่ด้วยโรคกระดูกพรุน กระดูกจึงมีรูและช่องว่างที่ใหญ่กว่ามาก ทำให้กระดูกมีความหนาแน่นน้อยลง เปราะมากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะแตกหักมากขึ้น   โรคกระดูกพรุน มักถูกเรียกว่าเป็นโรค เงียบ เนื่องจากหลายๆ คนไม่มีอาการใดๆ เลย โรคนี้อาจดำเนินไปหลายปีโดยตรวจไม่พบ จนกว่ากระดูกจะหัก โรคกระดูกพรุนอาจทำให้กระดูกหักเจ็บปวดและทำให้ร่างกายอ่อนแอลงเรียกว่ากระดูกหักจากความเปราะบาง